PONCE - Los recortes de fondos federales en el Departamento de Agricultura podrían provocar una merma en los alimentos frescos locales que se ofrecen en los comedores escolares, lo que reduciría aún más la participación estudiantil en ese programa.

Así lo admitió hoy la directora de la Autoridad de Alimentos del Departamento de Educación (DE), Lourdes Velázquez quien precisó que el número de estudiantes que almuerza aumenta cuando en los comedores escolares se sirve pollo, carne de res y de cerdo y disminuye con productos importados.

“Para nosotros tendría un impacto negativo. Quitarle un alimento agradable a un niño después que se lo da es como si lo estuviéramos engañando, es dar marcha atrás a un paso de avanzada que ha tenido nuestro programa. Exhortamos a los administradores que tienen que ponderar, revaluar, las decisiones que toman”, sostuvo Velázquez en entrevista radial (WPUC).

El Programa de Comedores Escolares recibe alimentos frescos del Departamento de Agricultura estatal y la Administración de Servicio y Desarrollo Agropecuario desde el 2001.

La funcionaria destacó que gracias a esta iniciativa los agricultores y agroempresarios locales han generado ingresos que superan los 200 millones de dólares desde 2001 al 2007 en ventas de alimentos frescos al DE.

“Aquí hay un buen negocio para la Agricultura de Puerto Rico. Nosotros estamos siendo responsivos, nuestros estudiantes están agradecidos”, dijo.

El secretario de Agricultura, José Orlando Fabre, y el administrador de ASDA, José Ruiz, intentan buscar una alternativa que permita que la producción local de alimentos no se vea afectada por los recortes presupuestarios mediante reuniones con el secretario de la Gobernación, Jorge Silva Puras.

Para el próximo año fiscal, que inicia el primero de julio, la Oficina de Gerencia y Presupuesto una reducción de 14 millones de dólares a la partida que recibe ASDA, lo que elevaría a $55 millones los recortes en lo que va de cuatrienio.

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