PONCE - Dos niños se mecían en los columpios, otros cinco se turnaban las chorreras, una tiraba una bola de voleibol para luego correr, lo más rápido que podía, a buscarla, y otros la seguían en el juego.

Momentos similares a éste se perciben en las tardes concurridas del Parque del Niño en la Urbanización Los Caobos, en Ponce. Hace apenas un año la situación era otra. El área, ahora visitada por infantes y sus padres, era una zona dominada por maleantes que se dedicaban a vender drogas.

El cambio se produjo cuando unos vecinos, agrupados en el Consejo de Residentes de la Urbanización Los Caobos, decidieron recuperar ese espacio, junto al parque de pelota, una plaza y las canchas de baloncesto aledañas al parque.

“Aquí el punto de drogas cubría toda las áreas recreativas dentro de la urbanización. Uno veía gente del punto en el área de la plaza, en el parque infantil y el de pelota. Hubo dos asesinatos en un momento dado. El último caso fue hace seis o siete años”, destacó Augusto González Pérez, presidente de la organización vecinal.

La decisión de retomar este espacio recreativo la tomaron en octubre de 2006. La recuperación del parque cumplía, para ellos, una doble función: sacaban el punto de drogas y ofrecían una alternativa de recreo para los niños del área residencial.

El primer paso fue buscar fondos para construir alrededor del parque infantil una verja que controlara el acceso al área recreativa. Una asignación de $50,000 de fondos legislativos canalizada a través del representante Roberto Cruz posibilitó la obra.

Una vez completada esta parte, el Consejo entonces comenzó a rehabilitar los columpios y chorreras, a pintar el área y a instalar pequeños gazebos.

Mientras realizaban las mejoras, usando los fondos que generaba el alquiler del centro comunal de la urbanización para actividades privadas, comenzaron los “celos” de los vendedores de drogas que para desanimarlos dañaban todo lo que arreglaban.

“Se pasaban vandalizando lo que hacíamos y todavía lo hacen. Pintábamos un área y hacían graffiti y dañaban los trabajos”, señaló González Pérez.

Los vecinos, sin embargo, han resistido y continuado las labores. El último episodio ocurrió en la noche entre el jueves y viernes de la pasada semana. Durante la tarde del viernes, el daño a la pintura de una de las verjas fue reparada por el Consejo.

“No podemos permitir que esto lo sigan dañando”, dijo el vicepresidente del Consejo, José A. Irizarry Lloréns.

A su vez, González Pérez manifestó que se hace necesaria una mayor vigilancia policíaca en el área.

El 26 de diciembre pasado, el grupo de residentes reinauguró el área y lo nombró Parque del Niño. La semana pasada, terminaron la segunda etapa del proyecto: la construcción de unos bancos, piletas y barbacoas en cemento. Los propios vecinos fueron los constructores de esta parte del proyecto.

Lo que persiguen es que el área sea utilizada para la celebración de cumpleaños, pasadías, y actividades familiares al aire libre.

“Esto no es solamente para los residentes de Los Caobos sino que es de todo Ponce”, sostuvo el líder.

La próxima fase del proyecto de vecinos es un área para la recreación de adolescentes y adultos. Específicamente, lo que pretenden es la construcción de una pista atlética en un terreno baldío ubicado en el área recreativa de la urbanización. Para esto, recientemente pidieron la colaboración del gobierno municipal de Ponce.

“Nos prometieron que se iba a construir”, puntualizó González Pérez.

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