ORIGEN
El nombre de Ponce se debe en honor al Primer Gobernador de la Isla, Juan Ponce de León o a su familia.

PATRON DEL PUEBLO
Nuestra Señora de la Guadalupe

COGNOMENTO
La Perla del Sur, La Ciudad Señorial, Ciudad de la Quenepa, Ciudad de los Coches.

GENTILICIO
Ponceño

Fundación

Su importancia histórica se remonta al período de las olas migratorias de clanes y grupos pre-colombinos (arcaicos, ingerís, pre-taínos y taínos). Estos se establecieron en la región suroeste del país (desde Ponce hasta Cabo Rojo ) y fundaron allí el cacicazgo de Guainía. El jefe de este territorio fue Agüeybaná quien, según los cronistas de la época era el de mayor autoridad en la Isla.
En 1493 llega a nuestras costas el almirante genovés Cristóbal Colón, pero no fue hasta 1508 que se inició la conquista de la Isla. Fue precisamente por la región sur de Puerto Rico que llegó Juan Ponce de León, nuestro primer gobernador español. En honor a éste, la ciudad lleva su nombre.

En los primeros años de la colonización, a las orillas del río Jacaguas se asentaron las primeras familias españolas que poblaron el área que ocupa hoy el Municipio Autónomo de Ponce. Luego, este grupo, en busca de mayor seguridad, se estableció en las fértiles llanuras a los costados del río que los indios llamaban Barayama (hoy río Portugués). Tiempo después, en 1670, éstos erigen una pequeña ermita bajo la advocación de Nuestra Señora de la Guadalupe. Fue alrededor de la misma que se desarrolló el pueblo, reconocido oficialmente en 1692.

En el transcurso del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX, Ponce experimentó un proceso de cambio que le fue preparando para el papel directivo que tomaría a partir de la segunda mitad del siglo XIX. A partir de esa época la población del partido fue creciendo expandiéndose así su contorno urbano, progreso que se dio a pesar de las catástrofes (fuegos, tormentas, temblores y otros) que en cierta medida obstaculizaron el mismo. Otro hecho significativo en esta época fue el establecimiento de los primeros trapiches melaeros para la elaboración de azúcar moscabada en la región.

Ese factor fue base para la conversión de Ponce en un centro económico de gran importancia en la región sur. Esa floreciente actividad fue dirigida por una clase hacendada extranjera, que por medio del sistema esclavista hizo del suelo fértil ponceño el principal centro agrícola del país. Evidencia de ese desarrollo económico fue la siempre recordada Feria Exposición de Ponce de 1882, en la que se expusieron los adelantos agrícolas e industriales de Ponce y Puerto Rico; y de la que nos queda el Pabellón que alberga el Museo del Antiguo Parque de Bombas.

Frente a las condiciones de vida que imperaban en la Isla, Ponce emergió de poblado a villa (1848) y de villa a ciudad (1877), hasta convertirse en lo que los historiadores del país señalan como la Capital Alterna del Puerto Rico finisecular.
Para la segunda mitad del siglo XIX Ponce se había convertido en una ciudad progresista y en el centro económico, cultural e intelectual del sur; y hay quienes afirman que del país. Allí se congregaron las principales figuras políticas del país, para dirigir los cambios que la colonia demandaba, ya fuese ese la asimilación, la autonomía o la separación. En el ámbito cultural, la música, el teatro, la ópera, los movimientos literarios y el quehacer periodístico encontraron en la Ciudad un importante medio de expresión.

A finales del siglo XIX, Ponce era un mosaico de diversos grupos: criollos, peninsulares, negros, mulatos y otros inmigrantes europeos no hispánicos. Por otro lado, su contorno urbano reflejó la idiosincrasia de sus ciudadanos. Fue la unión del elemento humano y físico lo que dio a Ponce un perfil propio que le distinguió del resto de la Isla; a la vez que le dio un carácter alterno en contraste con la capital, San Juan, PR.

Algunos Datos

1800 - En este año Ponce era un Villorio con humildes bohíos en la Plaza. Todo lo demás fabricado en la actualidad era una pradera, donde se apacentaba ganado.
1804 - Se habilita el puerto de Ponce para el comercio, cuya franquicia le fue concedida por Real Decreto el 28 de febrero de 1789.
1812 - Es aplicada a la Isla la Constitución de Cádiz. Don José Ortiz de la Renta es electo Primer Alcalde Constitucional.
1816 - Epidemia de fiebre amarilla, con muchos muertos.
1819 - Corsarios ingleses desembarcan por la zona de Bocachica y son rechazados.
1852 - Sale a la luz pública “El Ponceño”, primer periódico publicado en la Villa.
1865 - Población de Ponce constaba de 29,542 habitantes.
1917 - Ponce celebra regiamente la extensión a la isla de la ciudadanía norteamericana.
1937 - Domingo de Ramos, por la tarde, ocurre lo que en nuestra historia se conoce como “La Masacre de Ponce”.
1957 - Ponce celebra regiamente el 16 de mayo, el centenario del Natalicio de Don Juan Morell Campos, padre de la Danza Puertorriqueña.
1985 - Grandes lluvias que ocasionaron inundaciones y derrumbes que a su vez ocasionan el Desastre de Mameyes donde fallecen cientos de personas